新闻自由是现代民主政治的基石与宪政体制的平衡器。有关新闻自由方面的研究一直是学术界关注的热点问题。美国的新闻自由制度相对而言在世界上是比较完备的。作为新闻自由宪法化的结果,美国《宪法第一修正案》成为新闻自由的宪法保障。本文从历史的角度考察新闻自由的历史发展轨迹,进而界定新闻自由的概念;从宪政的视角探究新闻自由,目的在于考察:当宪政体制之三权有任何一支权力成为破坏性力量时,作为体制外的制度性力量新闻自由是怎样对宪政体制进行平衡的。本文主要应用历史追溯和宪政考察的方法,对美国新闻自由做一专门考察。将历史与宪政结合起来,目的是为了说明离开历史,出版自由权、信息自由权及新闻采集权和特定的宪法第一修正案将很难存在。本文共分为五章:第一章绪论主要介绍法律与新闻传播是新闻自由的基础,二者有效地维护着新闻自由的宪法性地位。新闻自由是美国自由的基石,是代表人民的唯一监督者和权力的润滑剂。第二章美国新闻自由综述。美国新闻自由思想发展的历史渊源,即古希腊、罗马时期的言论著述自由、英国的出版自由传统、法国的人权思想影响以及杰斐逊的“至上论”新闻自由思想。英国出版自由传统对殖民地的新闻自由思想产生了深远影响。美国新闻自由的思想理论基础与存在的宪法依据。第三章新闻自由与国会立法。新闻自由入宪的初衷主要是为了防止议会专权;然而,国会主要通过煽动性叛乱法和反民主立法来压制新闻自由,这里凸现了自由与民主的不一致乃至冲突性。第四章新闻自由与总统行政。新闻界与总统的关系经常处于一种对抗状态之中。随着美利坚民族由统一走向强盛,总统逐渐成为美利坚的民族象征和权力代表;总统权力也随之急速扩张,大有颠覆美国宪政根基的趋势,于是,宪法保护下的新闻自由成为钳制总统行政的一把利剑。第五章司法专断对阵新闻自由属于宪法体制内的冲突,即第一修正案与第五、第六修正案之间的冲突,也属于公正审判与新闻自由之对垒;问题在于法院运用司法权的专断属性很好地捍卫了新闻自由,从而成为新闻自由的守护神。新闻自由是采访自由、传递自由、报道或评论自由、出版或发行自由四个方面的综合体。相对于“消极的”言论自由来说,新闻自由是一种“积极的”自由,它在秉承自由本性之时,又使自身逐渐趋于绝对化。制度上,新闻自由作为一种制度安排,居间于政府权力与人民大众之间,成为民众的“代理人”;功能上,新闻自由本身具有特殊的减压功能,即通过新闻媒体经常披露政府的丑行,充当人民发泄对政府不满的工具;目的上,新闻自由的存在恰是制宪者们利用它促使美国宪政达至善业的一个手段;经济学上,宪政追求的是一种权力的平衡和体制的稳定,并不是求得权力的高效率;因为分权与制衡原则使权力相互对抗与摩擦,当宪政中的权力运行体制出现任何破坏性力量时,作为人民唯一监督者、政府权力润滑剂的新闻自由将成为权力分立与宪政体制恢复到平衡状态和原有轨道的最有力的保障。新闻自由对宪政体制进行调节的同时,由于没有任何力量对它进行制约,它本身又有可能成为一支破坏宪政体制的威胁性力量。这既是新闻自由内部存在的矛盾性冲突,又是美国宪政体制本身带有的难以消解的痼疾。总而言之,技术文明(印刷术)催生了权利革命,权利革命导致了新闻自由的宪法化,入宪后的新闻自由逐渐成为代表人民的唯一监督者、政府权力的润滑剂,成为美国自由的基石、宪政民主的平衡器。