法国艺术思想家丹纳在其著作《艺术哲学》中提到“艺术作品的产生取决于时代精神和社会风俗”。他将艺术的生成与发展比作植物的生长,即:“土壤、水分、光照等生态环境因素对其起到决定性影响。”这表明艺术的发展总是与时代、社会紧密相连,它直接或间接地反映出艺术家所处时代的生存环境、社会环境与精神环境。受这一观点的启示,本文拟从“艺术生态”和“当代语境”这两个方面来研究和探讨水墨艺术的生成与发展问题。其一,将艺术发展的物质与精神文明的时代背景统称为“艺术生态”。从生存环境、社会环境与精神环境三方面对水墨艺术从传统水墨画的生成到近现代出现巨大变革的演进轨迹做简要梳理、廓清,并重点分析了现当代“艺术生态”下水墨的新变化与特点。其二,将在艺术自身场域和国内外文化现状、社会环境等多元视角下形成的问题域称为“当代语境”。主要聚焦于当下艺术生态,反思水墨在今天的“当代性”转型与发展中遇到的问题。探讨新的可能性和方向,并尝试建构水墨保持其鲜活的当代意义的“生长”形态。通过以上两点的论证我们不难看到,水墨艺术从古至今在内容题材、形式语言、创作观念、表现风格、审美取向和本体概念等所呈现的生长与衍变,皆与“艺术生态”和“当代语境”不断变化和演进及所产生的作用有着密切的关系。尤其在近现代生存环境、社会环境与精神环境断裂式、跨越式的剧变,在历史认知、社会意识、文化观念、艺术思潮等诸多层面,潜移默化地发生着作用,不断地推进水墨艺术的变革和创新,展现出了十分清晰的逻辑谱系和演进路径。可以说,今天水墨艺术之所以呈现出多元状态,表面上看似是艺术家个人思考和艺术追求的产物,但其中却有着内在而深刻的根由。正因如此,我们可以透过不同作品的面貌特征、语言手法等,窥视在图式表象下深藏的精神世界和艺术变化规律。本文从“艺术生态”和“当代语境”来解读水墨艺术,意在从较为客观、整体、连续的角度,观察和审视水墨在近现代的革新与转型,通过分析、廓清其内在规律,为进一步理解、定义水墨概念,评判水墨形态,思考水墨的源、流、体、用等提供一种思路,同时也为水墨艺术的当代前行和不断探索提供相关的经验和参照。