中国龙是深入民族骨髓的文化图腾,龙的家族组成复杂繁多。龙在成长的不同周期内,都会形成独立的装饰形态,而这些装饰形态在保留原始龙形态的同时,又有着自己独立的形态特点,螭首就是其中的一例。螭原本是魅兽之类,受到早期龙图腾的影响,其身份逐渐转变为幼龙或雌龙,地位由邪恶鬼魅上升为吉祥瑞兽。螭首是中国传统建筑装饰史上的重要组成部分,有十分重要的研究意义。文章第二章将螭看作一个独立的形态体系,通过广泛收集文字资料和图像资料,运用图像学和文化人类学的研究方法,对现有资料分析整理,追溯螭首起源,找出排水口螭首与螭龙纹、螭首龟趺的区别之处。第三章是分析螭首在不同的时代阶段的形态特征。螭首的时代演绎脱离不了当时的社会形态和建筑文化背景,在魏晋、隋唐、宋元、明清四阶段螭首的表现特征概括为：强硬凶悍、异域多样、完型精致、日渐凋落。同时充分了解魏晋至明清阶段的螭首的造型规律与其所处时代的社会影响之间的关系。第四章与第五章是运用符号学研究方法,对螭首作为建筑装饰符号所承载的符号能指与所指进行研究分析。螭首有三点重要的实用功能：排水口装饰、承重与平衡台基、防止台基遭雨水侵蚀。螭首的符号所指是指螭首的内在象征,主要有四点：帝王皇权的等级象征、风调雨顺的祈愿理想、关煞护财的风水观念、保塔护法的宗教思想。这种观念下形成的装饰美感是不言而喻的,符合封建社会的礼制等级需求,蕴含着宫殿建筑的真善之美；上等石材,精工巧技,营造宫殿富丽之美。第六章分析保护继承传统装饰符号螭首的意义和现代运用实例,并对本土化的继承与发展问题进行反思。最后,综合所论述的重点进行总结。肯定螭首具有中华传统文化的表现价值,希冀课题的研究能够给往后人解读螭首符号带来参考利用的价值。