语言学习的社会学研究是语言研究的一个重要领域，近年来越来越受到国内外学者的关注。本文基于华东师范大学邹为诚教授主持的上海市哲学社会科学研究课题《贫富差距因素对上海市基础教育中外语教育的影响研究》(课题编号：2003BZH005)所收集的有关家庭背景和英语学习成效的数据。研究主要采用抽样问卷调查的方式，从上海市的704所初级中学(包括公办中学和民办中学)中按分层抽样的原则随机抽取了8所学校，这8所学校的初三毕业班学生(共2034人)全部为调查对象。 研究结果表明，家庭经济状况、家长社会权力和家长的教育程度对学生英语学习的成绩和学习英语的信心与兴趣有显著的影响。优越的家庭背景能为学生的英语学习提供各种形式的高质量学习机会和长期充足的资金支持，从而极大地提高学生学习英语的信心和兴趣。研究证实，即使是在义务教育阶段，多种学习机会的环境因素对于成功的外语学习也有着显著的影响。 本文共分7个部分。 第一章简要介绍了中国的英语教育现状。 第二章构成本文的理论基础，从语言学、教育学和社会学的角度阐述家庭背景对语言学习的影响，介绍了国内外这方面主要的研究项目及成果。 第三章追溯了外语教学在中国的历史，简述了外语学习的地位在不同的社会历史阶段的跌宕起伏，特别强调了外语学习与社会家庭因素的相互影响。 第四章是对研究方法的介绍，包括对抽样方法和样本的描述、问卷和测试、本文数据的其它来源以及对一些重要变量的说明。 第五章是数据分析，分析了家庭背景各个变量(家庭经济收入、家长教育程度、家长社会权力)与英语学习的各个变量(测试成绩、英语学习花费、英语学习的机会、对英语学习的兴趣、开始英语学习的时间等)的关系。 第六章是对数据分析结果的讨论，分析了上海市基础英语教育中教学资源分配的不均衡和正规学校英语教育的不足，指出了家庭背景对英语学习的各个方面的影响，并进一步指出家庭背景对英语学习的影响要受到其它因素(国家和地方教育政策、地区差异、学习者自身因素等)的制约。 第七章是本文的结论部分，结合近年来国家教育政策的变化，指出随着人们生活水平的提高和学校优质英语教育资源的持续增长，家庭背景对英语学习的影响必将不断缩小。