在浩瀚的历史长河中，牛是与人类休戚共存时间最长的动物之一，亲和性和典型性使其形象广泛出现在中西美术作品中，从先秦到明清，从古希腊到文艺复兴，象征吉祥和大地的中国牛与象征力量与财富的西方牛，在中西美术作品中，它们的视觉印象存在巨大差异。强调达意的中国绘画，与侧重写实的西方美术，这种差异早在原始时代就初见端倪，其不光与中西牛文化有着紧密的联系，创作材料、宗教信仰等因素也有巨大影响。现代随着中西艺术交流日益密切，中西绘画中牛的视觉印象开始不断融合，互取所长，如西方野兽派大师马蒂斯绘画作品中牛开始使用大量装饰性线条，牛的创作理念开始向象征性和情感表达上发展，淡化了绘画对现实的模仿；同时张大千的大写意作品中的牛体现了毕加索立体派的精髓。现代象征主义的兴起，使中西绘画都开始崇尚用极简线条、色彩和造型表达作品要义，导致作品视觉印象都开始向原始艺术靠拢，呈现老练的复古味道。