《万年清》产生于侠义公案小说盛行的清晚期，书中的乾隆下江南故事与方世玉故事在后世的流传甚广，在主题、情节、结构等方面都有其独特性。本文对《万年清》进行全面的分析，探讨其成书的复杂性，明确它与其他小说的关系以及在后世的流传情况。本文一共分为四章对《万年清》作全面的论述。第一章论述《万年清》的作者与版本问题，对作者的问题提出了新的看法。列表举出小说的存世版本，并通过笔者查阅到的版本进行比较，找出不同版本在回目、情节等方面的差别。第二章论述《万年清》在主题、情节、结构、人物塑造等方面对其他小说的吸收与借鉴，并论述本书表现出的一些新特点及在中国武侠小说史上的重要地位。第三章论述《万年清》的主题及艺术技巧，探讨小说在叙事、人物塑造的技巧及社会反映方面的价值。第四章论述《万年清》在后世小说、戏曲、影视、评话中的流传情况，找出流传中发生的变化，并试着分析了产生这些变化的原因。