明清时期是汉语史上的一个重要时期，出现了许多古代白话文，比现代白话文更接近于文言文，又比文言文更接近于现代白话文，具有重要的承上启下的作用。而这些古代白话文中，又以《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》这四部作品社会影响最大、艺术价值最高，被合称为中国古典四大名著。明清四大名著反映了当时的社会、经济、文化状况，是当时社会的缩影，也是我们语言研究的重要语料。本文以四大名著为主要语料，试图通过对其中委婉语的研究，勾勒出明清时期汉语委婉语系统的基本面貌。同时，本文通过对具体的委婉语使用情况分析和阐释，揭示出委婉语独特的语用形式及语用功能。在对四大名著委婉语作共时描写的同时，我们也在寻求其历时的发展演变，明清四大名著的委婉语承上启下，继往开来，继承历朝委婉语的传统，同时又奠定了现代汉语委婉语的基础。　　本论文以汉语委婉语研究的基本理论为指导，以明清四大名著中的委婉语为研究对象，对其进行系统的分析和深入的研究。全文共分为五个章节，具体如下：　　前言：简要地作了委婉语研究概说：研究现状、委婉语定义、特征、分类等；委婉语的研究价值和概况；研究的语料、视角和方法。通过对比分析，作者认为李军华学者对于委婉语的定义更贴切，认为委婉语应该包含四个要素：交际主体、语言环境、交际目的以及交际手段。对于委婉语的分类，基于四大名著委婉语的特点，本文采用按照委婉语涉及的对象、内容进行分类。然后，在进一步研究委婉语的同时，对其进行语言、文化等多角度的剖析。　　第二章，四大名著中委婉语分析：本文参考了张拱贵先生在《汉语委婉语词典》一书中对委婉语的分类标准，结合明清四大名著中委婉语的具体情况，按照著作中委婉语所涉及的对象和内容，将委婉语简要分为死亡类、凶恶类、羞耻类、嫌恶类、社会现象类、其他类等六大类委婉语。　　第三章，四大名著中委婉语的构成方式：构成委婉语的方式很多，本文对明清四大名著中委婉语的构成方式进行分析，总结出以下几种构成方法：借代法、敬虔法、引用法以及其他方法，如临时搭配、语义扬声、句型选择等。　　第四章，四大名著委婉语的语用功能，经过分析，四大名著委婉语的语用功能主要有四个：避俗禁忌功能、礼貌功能、掩饰功能、自我保护和展示功能。　　第五章，四大名著委婉语文化解读，通读四大名著，剖析其中蕴含的文化思想主要是王权思想和等级观念，男尊女卑思想根深蒂固，中庸和谐思想，多子多福的生育观。