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天然气水合物是一种由天然气和水组成的类似于冰的结晶状固态物质，其中天然气主要是甲烷，因此也称甲烷水合物。这种物质存在于特殊的温度和压力条件下。目前调查研究的结果表明，其主要分布在３００－５００米以下的低温高压的海底，但在高纬度的陆地下，也发现了天然气水合物。天然气水合物的储量相当巨大，是一种极具潜力的海洋新能源。然而，在给人类带来机遇的同时，天然气水合物对人类也是一种挑战，因为源勘探开发这种新能除了需要高新技术外，人们还须认真对待它所造成的环境问题，此外，天然气水合物本身的释放也会对环境造成极大影响。该文介绍了天然气水合物的基本情况，已掌握的分布区域及世界有关国家的研究现状。同时，也探讨了天然气水合物中甲烷释放对全球气候变化及对海洋环境和海洋地质特性的影响。